Το GUID (Globally Unique Identifier) είναι ένα αναγνωριστικό 128-bit που χρησιμοποιείται για τον μοναδικό προσδιορισμό πληροφοριών σε συστήματα υπολογιστών. Παρέχει ουσιαστικά εγγυημένη μοναδικότητα, επιτρέποντας την παρακολούθηση και τη διαχείριση των δεδομένων σε κατανεμημένα περιβάλλοντα χωρίς τον κίνδυνο συγκρούσεων. Τα GUID χρησιμοποιούνται ευρέως στην ανάπτυξη λογισμικού, στις βάσεις δεδομένων, στα λειτουργικά συστήματα και σε άλλους τομείς.
Ο πρωταρχικός σκοπός των GUID είναι να διασφαλίσουν την παγκόσμια μοναδικότητα των αναγνωριστικών. Σε αντίθεση με τους διαδοχικούς αριθμούς ή άλλα τοπικά διαχειριζόμενα σχήματα, τα GUID δημιουργούνται χρησιμοποιώντας αλγόριθμους που ελαχιστοποιούν την πιθανότητα συγκρούσεων, ακόμη και όταν δημιουργούνται αναγνωριστικά σε διαφορετικά συστήματα ή οργανισμούς. Αυτό είναι κρίσιμο για πολύπλοκα συστήματα όπου τα δεδομένα μετακινούνται μεταξύ διαφορετικών στοιχείων και διακομιστών.
Η δομή του GUID αποτελείται από πολλά στοιχεία, όπως μια χρονική σήμανση, ένα μοναδικό αναγνωριστικό κεντρικού υπολογιστή και τυχαίους αριθμούς. Ο συνδυασμός αυτών των στοιχείων εξασφαλίζει υψηλό βαθμό μοναδικότητας. Τα GUID αντιπροσωπεύονται συνήθως ως δεκαεξαδική συμβολοσειρά που χωρίζεται με παύλες, για παράδειγμα, xxxxxxxx-xxxx-xxxx-xxxx-xxxxxxxxxxx.
Στις βάσεις δεδομένων, τα GUID χρησιμοποιούνται συχνά ως κύρια κλειδιά για πίνακες. Αυτό αποφεύγει προβλήματα που σχετίζονται με το συνδυασμό δεδομένων από διαφορετικές πηγές, όπου τα κανονικά αναγνωριστικά αυτόματης αύξησης μπορεί να επικαλύπτονται. Τα GUID χρησιμοποιούνται επίσης σε λειτουργικά συστήματα, για παράδειγμα, για την αναγνώριση στοιχείων COM στα Windows.
Η χρήση GUID απλοποιεί την ενοποίηση του συστήματος και την ανταλλαγή δεδομένων διασφαλίζοντας παγκοσμίως μοναδικά αναγνωριστικά. Αυτό επιτρέπει στους προγραμματιστές να δημιουργούν πιο αξιόπιστες και επεκτάσιμες εφαρμογές.