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SHA256 (Secure Hash Algorithm 256-bit) est une fonction de hachage cryptographique développée par la National Security Agency (NSA) des États-Unis et publiée en 2001 sous le nom de Federal Information Processing Standard (FIPS) PUB 180-4. Il fait partie de la famille d'algorithmes SHA-2, qui comprend également SHA-224, SHA-384, SHA-512, SHA-512/224 et SHA-512/256. SHA256 est le plus largement utilisé dans divers protocoles et applications de sécurité, notamment TLS/SSL, SSH, PGP, S/MIME et IPsec.
La fonction SHA256 accepte des données d'entrée de longueur arbitraire et génère un hachage de 256 bits (32 octets), également appelé résumé de message. Ce hachage a une taille fixe, ce qui le rend pratique pour le stockage et la comparaison. Une propriété importante de SHA256 est son déterminisme : pour les mêmes données d’entrée, l’algorithme générera toujours le même hachage. Ceci est essentiel pour garantir l’intégrité des données.
SHA256 possède également une résistance aux collisions, ce qui signifie qu'il est extrêmement difficile de trouver deux messages d'entrée différents générant le même hachage. De plus, c'est à sens unique : il est pratiquement impossible de calculer le message original à partir uniquement de son hachage. Ces propriétés rendent SHA256 adapté à la vérification de l'intégrité des données, aux signatures numériques et au stockage de mots de passe.
Cependant, malgré sa force, SHA256 n’est pas totalement invulnérable. Avec le temps et les progrès de la puissance de calcul, le cracking théorique devient possible, même si en pratique, cela nécessite d'énormes ressources. Par conséquent, pour les applications nécessitant une sécurité maximale, des fonctions de hachage plus modernes et plus puissantes, telles que SHA-3, peuvent être utilisées.
En conclusion, SHA256 est une fonction de hachage cryptographique largement utilisée et fiable qui joue un rôle essentiel dans la sécurité dans divers domaines des technologies de l'information. Ses propriétés déterministes, résistantes aux collisions et unidirectionnelles en font un outil indispensable pour vérifier l'intégrité des données, créer des signatures numériques et stocker des mots de passe.